I Paesi europei trovano una difficoltà crescente a mantenere da soli il livello di sviluppo scientifico richiesto per permettere la crescita nazionale. Per questo l`Europa si è orientata sempre più verso una intensificata cooperazione economica e scientifica. Gli scambi studenteschi sono visti in questa ottica come una strategia di lungo periodo che conduca alla stabilità politica, alla competizione economica e alla costituzione di una società multinazionale scientificamente avanzata.

IL PROGRAMMA ERASMUS

Il programma ERASMUS fa parte di una vasta iniziativa dell’Unione, il programma SOCRATES, che fu istituito nel 1995. Questo programma di formazione comprendeva tre aree di azione comunitaria, per la precisione: la formazione ad alto livello, l`educazione scolastica, le attività di educazione degli adulti (formazione lungo tutta la vita). In ognuno di questi campi sono stati lanciati specifici programmi di attività orizzontali nel campo , ad esempio, dell’apprendimento delle lingue, della formazione aperta o a distanza, di scambi di informazioni ed esperienze.

L’attuale programma ERASMUS ( parte del SOCRATES), che opera nel campo della formazione ad alto livello, prosegue ed estende l’azione di Azione della Comunità Europea per la Mobilità degli Studenti universitari (programma ERASMUS), istituito nel 1987. Il programma prende il nome dal filosofo , teologo ed umanista Erasmo da Rotterdam (1465-1536) . Instancabile avversario del pensiero dogmatico in tutti i campi di attività umana, Erasmo visse e lavorò in numerosi Paesi d’Europa, alla ricerca di una conoscenza, di un’esperienza e di una comprensione delle cose dall’interno che solo questo tipo di contatti con altri Paesi poteva e tutt’ora può dare.

Mentre la promozione della “mobilità fisica”, sopratutto degli studenti, costituisce la spinta primaria del programma ERASMUS. Il capitolo SOCRATES sull’alta formazione cerca di integrare tale mobilità in un contesto più vasto di attività di cooperazione che mira a costituire una dimensione europea all’interno di un’intera gamma di programmi universitari europei. “ Portare in Europa gli studenti, e portare l’Europa agli studenti” è il nuovo spirito ERASMUS: mentre la mobilità studentesca riveste un ruolo centrale nel programma, forti incentivi sono adesso disponibili per incoraggiare le Università a fornire una prospettiva europea nei corsi rivolti a quegli studenti che pure non partecipano direttamente ai programmi di mobilità studentesca.

Di conseguenza, un enfasi maggiore è posta sulla necessità degli scambi di personale docente, sulla produzione di Curricula trans-nazionali e sulla costituzione di reti tematiche paneuropee. Una maggiore diffusione e partecipazione nel conseguimento di questi obiettivi sono ricercate attraverso un sostegno specifico. ERASMUS incoraggia anche le università ad associare altri enti, pubblici o privati, delle loro regioni, nelle loro attività di cooperazione transnazionale, rafforzando così le opportunità di cooperazione interregionale tra i Paesi partecipanti.

Attualmente 2.200 Università appartenenti a 31 Paesi partecipano al programma ERASMUS. Dalla sua istituzione, 1.200.000 studenti hanno beneficiato di una borsa ERASMUS per un periodo di studio all’estero e ci si aspetta di raggiungere l’obiettivo di 3 milioni di studenti ERASMUS entro il 2010 (processo di Bologna). Il budget assegnato dall’Unione Europea a questo programma per il periodo 2000-2006 tocca i 950 milioni di euro (di cui 750 milioni sono direttamente assegnati come borse di studio).

E in più.....

Altre tre iniziative sono state lanciate dall’Unione Europea al fine di rendere possibile una esperienza di studio in Europa anche a quei studenti che non vivono all’interno dei confini dell’Unione Europea. Il programma TEMPUS ha proprio come obiettivo i Paesi Balcanici, i partner del Mediterraneo e dell’Asia centrale. Istituito nel 1990, fornisce agli studenti la possibilità di apprendere altre culture all’esterno dell’Unione Europea. Allo stesso modo, un altro programma, il TACIS , offre la possibilità di scambi studenteschi agli studenti dei Paesi mediterranei. Istituito nel 2004, ERASMUS MUNDUS è l’ultima iniziativa in questo senso. Esso offre la possibilità a studenti di Paesi terzi di partecipare a Master presso le università europee. Ed offre anche agli studenti europei dei finanziamenti per studiare a loro volta in Paesi terzi.

Per il periodo 2007-2013 le opportunità di studiare e fare esperienza di un’altra cultura in un altro Paese verranno ancora moltiplicate grazie alle più recenti iniziativa intraprese dall’Unione Europea: il "Programma formazione lungo tutta la vita" . I maggiori obiettivi di tale programma sono quello di contribuire alla costituzione di una società della conoscenza, nonché quello di assicurare la creazione di maggiori e migliori opportunità di lavoro. In altre parole, raggiungere una più alta coesione sociale. Una delle ragioni principali per cui questo programma viene visto come un avanzamento significativo consiste nel fatto che fornirà opportunità di apprendimento per tutto il corso della vita, dall’infanzia all’età avanzata. Il budget assegnato per il suddetto periodo di 7 anni è pari a 6.970 milioni di euro.